Amenazas a los ecosistemas marinos

Los ecosistemas marinos se enfrentan a numerosas amenazas que ponen en peligro su salud e integridad. Estas amenazas surgen de las actividades humanas, los cambios ambientales y los procesos naturales. Comprender estas amenazas es crucial para lograr estrategias eficaces de conservación y gestión. 

Impacto de la contaminación en la vida marina

La contaminación, tanto de fuentes terrestres como marinas, representa una amenaza importante para los ecosistemas marinos. Varios tipos de contaminación tienen efectos perjudiciales sobre la vida marina, entre ellos:

• Desechos marinos: los desechos plásticos, los aparejos de pesca desechados y otras formas de desechos marinos son omnipresentes en los océanos, lo que provoca que los animales marinos los enreden y los ingieran. Esto puede resultar en lesiones, asfixia, inanición y muerte.
• Contaminación química: Sustancias tóxicas como derrames de petróleo, metales pesados, pesticidas y productos químicos industriales contaminan los ambientes marinos. Estos contaminantes pueden acumularse en los tejidos de los organismos marinos, causando trastornos fisiológicos y reproductivos, debilitando los sistemas inmunológicos y alterando los ecosistemas.
• Contaminación por nutrientes: la entrada excesiva de nutrientes, principalmente de la escorrentía agrícola y la descarga de aguas residuales, conduce a la eutrofización. Esto provoca la proliferación de algas nocivas, el agotamiento del oxígeno y la degradación de los hábitats marinos, lo que resulta en la pérdida de la biodiversidad y la función del ecosistema.

La sobrepesca y sus consecuencias

La recolección insostenible de peces y otros organismos marinos tiene graves consecuencias para los ecosistemas marinos. Algunos impactos clave incluyen:

• Disminución de las poblaciones de peces: la pesca excesiva altera el equilibrio de las redes alimentarias marinas al agotar las poblaciones de peces. Esto conduce al colapso de las especies objetivo, altera la dinámica del ecosistema y reduce la biodiversidad en general.
• Captura incidental: las especies no objetivo, incluidos los mamíferos marinos, las tortugas marinas y las aves marinas, a menudo quedan atrapadas sin querer en los artes de pesca. La captura incidental contribuye a la disminución de especies y perturba los ecosistemas marinos.
• Destrucción del hábitat: Ciertas prácticas pesqueras, como la pesca de arrastre de fondo, pueden dañar los hábitats del fondo marino, como los arrecifes de coral y las praderas marinas. Estos hábitats proporcionan lugares de reproducción y viveros esenciales para muchas especies marinas, y su destrucción amenaza aún más la biodiversidad.
• Cascadas tróficas desequilibradas: la sobrepesca puede alterar el equilibrio natural de las cascadas tróficas, donde la eliminación de los depredadores conduce a un aumento de las poblaciones de presas. Esto puede tener efectos en cascada en todo el ecosistema, lo que lleva a desequilibrios y alteraciones ecológicas.

El cambio climático y sus efectos en los océanos

El cambio climático está teniendo profundos impactos en los ecosistemas marinos, principalmente debido al aumento de las temperaturas y la acidificación de los océanos. Algunos efectos clave incluyen:

• Blanqueamiento de corales: el aumento de la temperatura del océano estresa a los arrecifes de coral, lo que lleva a eventos de blanqueamiento de corales. El blanqueamiento ocurre cuando los corales expulsan sus algas simbióticas, lo que hace que pierdan su color y, en última instancia, provoque la muerte del coral. Esto resulta en la pérdida de hábitats críticos y reduce la biodiversidad.
• Acidificación de los océanos: A medida que los océanos absorben cantidades cada vez mayores de dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera, el agua de mar se vuelve más ácida. La acidificación representa una amenaza importante para los organismos que forman caparazones, como los corales, los mariscos y el plancton, ya que afecta su capacidad para construir y mantener sus caparazones y esqueletos.
• Circulación y corrientes oceánicas alteradas: Los cambios en las temperaturas y corrientes oceánicas afectan la distribución y los patrones de migración de las especies marinas. Esto puede alterar las áreas de reproducción y alimentación, lo que lleva a cambios en la composición de las especies y la estructura del ecosistema.
• Aumento del nivel del mar: el aumento de las temperaturas globales contribuye al derretimiento de los casquetes polares y los glaciares, lo que lleva al aumento del nivel del mar. Esto resulta en la pérdida de hábitats costeros, aumento de la erosión costera e inundaciones, lo que afecta los ecosistemas y las comunidades costeras.