Minacce agli ecosistemi marini

Gli ecosistemi marini affrontano numerose minacce che mettono in pericolo la loro salute e integrità. Queste minacce derivano da attività umane, cambiamenti ambientali e processi naturali. Comprendere queste minacce è fondamentale per efficaci strategie di conservazione e gestione. 

Impatto dell'inquinamento sulla vita marina

L'inquinamento, sia di origine terrestre che marina, rappresenta una minaccia significativa per gli ecosistemi marini. Vari tipi di inquinamento hanno effetti dannosi sulla vita marina, tra cui:

• Detriti marini: rifiuti di plastica, attrezzi da pesca scartati e altre forme di detriti marini sono pervasivi negli oceani, portando all'aggrovigliamento e all'ingestione da parte di animali marini. Ciò può provocare lesioni, soffocamento, fame e morte.
• Inquinamento chimico: sostanze tossiche come fuoriuscite di petrolio, metalli pesanti, pesticidi e prodotti chimici industriali contaminano gli ambienti marini. Questi inquinanti possono accumularsi nei tessuti degli organismi marini, causando disturbi fisiologici e riproduttivi, indebolendo il sistema immunitario e distruggendo gli ecosistemi.
• Inquinamento da nutrienti: l'eccessivo apporto di nutrienti, principalmente dal deflusso agricolo e dallo scarico delle acque reflue, porta all'eutrofizzazione. Ciò provoca proliferazioni algali dannose, esaurimento dell'ossigeno e degrado degli habitat marini, con conseguente perdita di biodiversità e funzione dell'ecosistema.

La pesca eccessiva e le sue conseguenze

La raccolta insostenibile di pesci e altri organismi marini ha gravi conseguenze per gli ecosistemi marini. Alcuni impatti chiave includono:

• Diminuzione degli stock ittici: la pesca eccessiva sconvolge l'equilibrio delle reti alimentari marine esaurendo le popolazioni ittiche. Ciò porta al collasso delle specie bersaglio, interrompe le dinamiche dell'ecosistema e riduce la biodiversità complessiva.
• Bycatch: le specie non bersaglio, compresi i mammiferi marini, le tartarughe marine e gli uccelli marini, spesso vengono catturate involontariamente negli attrezzi da pesca. Le catture accessorie contribuiscono al declino delle specie e sconvolgono gli ecosistemi marini.
• Distruzione dell'habitat: alcune pratiche di pesca, come la pesca a strascico, possono danneggiare gli habitat del fondo marino come le barriere coralline e le praterie di alghe. Questi habitat forniscono terreni di riproduzione e vivai essenziali per molte specie marine e la loro distruzione minaccia ulteriormente la biodiversità.
• Cascate trofiche sbilanciate: la pesca eccessiva può interrompere l'equilibrio naturale delle cascate trofiche, dove la rimozione dei predatori porta ad un aumento delle popolazioni di prede. Ciò può avere effetti a cascata in tutto l'ecosistema, portando a squilibri e interruzioni ecologiche.

Il cambiamento climatico e i suoi effetti sugli oceani

Il cambiamento climatico sta avendo un profondo impatto sugli ecosistemi marini, principalmente a causa dell'aumento delle temperature e dell'acidificazione degli oceani. Alcuni effetti chiave includono:

• Sbiancamento dei coralli: l'aumento delle temperature oceaniche stressa le barriere coralline, portando a eventi di sbiancamento dei coralli. Lo sbiancamento si verifica quando i coralli espellono le loro alghe simbiotiche, facendole perdere il loro colore e portando infine alla morte dei coralli. Ciò si traduce nella perdita di habitat critici e riduce la biodiversità.
• Acidificazione degli oceani: poiché gli oceani assorbono quantità crescenti di anidride carbonica (CO2) dall'atmosfera, l'acqua di mare diventa più acida. L'acidificazione rappresenta una minaccia significativa per gli organismi che formano conchiglie come coralli, molluschi e plancton, influendo sulla loro capacità di costruire e mantenere i loro gusci e scheletri.
• Correnti e circolazione oceaniche alterate: i cambiamenti nelle temperature e nelle correnti oceaniche influenzano la distribuzione e i modelli di migrazione delle specie marine. Ciò può interrompere la riproduzione e l'alimentazione, portando a cambiamenti nella composizione delle specie e nella struttura dell'ecosistema.
• Innalzamento del livello del mare: l'aumento delle temperature globali contribuisce allo scioglimento delle calotte polari e dei ghiacciai, portando all'innalzamento del livello del mare. Ciò si traduce nella perdita di habitat costieri, aumento dell'erosione costiera e inondazioni, con un impatto sugli ecosistemi e sulle comunità costiere.